出生于一个爱尔兰*****家庭,父亲是一名警佐,母亲供职于美国联邦航空局。伯恩斯和姐姐弟弟从小在长岛长大。在查米内德***中学上了一段时间之后,他转到一所公立中学上学。中学毕业后,前往纽约州立大学深造,后来到纽约奥尼昂塔学院,主修英语文学。大三那年,转学到***的亨特学院,学习电影拍摄,并开始创作第一批电影短片。 大学毕业后,**制作的喜剧影片《麦克马伦兄弟》在1995年的桑丹斯电影节上脱颖而出,摘取“大评委团奖“,成为当年最成功的**制片人电影之一。后来,伯恩斯把这部影片卖给了20世纪福克斯旗下的探照灯电影公司。接着,他制作的《爱是惟一》(She's the One)也大获成功,片中启用了当时还未成名的好莱坞”玉女”詹妮弗·安妮斯顿(Jennifer Aniston)和卡梅隆·迪亚兹(Cameron Diaz)。