广州出生,在香港完成中学教育后,到国立台湾艺术专科学校修读舞台导演,课余利用有限的器材和资源拍摄电影。曾执导台语片如《怪绅士》 (**导演,1963) 等,并曾任副导演,协助潘垒在台湾拍摄邵氏兄弟(香港)有限公司出品的《**石》(1964)和《兰屿之歌》(1965)。何梦华开拍《西游记》(1966)时邀他回港加入邵氏,1965年获邵氏派往日本松竹大船片厂受训,一年后回港,先后成为井上梅次、岛耕二(史马山)及中平康(杨树希)等日裔导演的副手。1970 年,桂治洪助岛耕二拍摄陈厚主演的《南海情歌》,由于陈厚病重令制作延误,桂治洪接手约满回国的岛耕二重拍该片,主角也换成金峰,影片完成后改名为《海外情歌》(与史马山合导,1970),是桂首部为邵氏执导的影片。其后执导了《那个不多情》(1970)等数部电影,直至拍了《愤怒青年》(1973)后,才广受注目。虽然该片跟张彻联导,但实际是由他执导,片中有大量实景,镜头灵活且充满张力,充份体现他火爆与不满现实的特色。尔后的突出作品,无不显露勇于创新的精神:《蛇**》(1974)对性有大胆的描写,也有核突的绰头;改编江之南社会小说的《成记茶楼》(1974)与《大哥成》(1975),两部影片叙述一家茶楼老板以黑道手法对抗黑帮,是七十年代香港黑帮片的重要作品;《香港奇案二之“凶杀”》(1976)中一段〈临村凶杀案〉,大胆地以黑白阔银幕影像及大量邵氏出品所罕见的实景,重现五、六十年代新界农村的**气氛,影像风格强烈。唯一的古装武侠作品《万人斩》(1980),被誉为不可多得的佳作。他于1974年为邵氏拍了第一部时装鬼片《鬼眼》,其后再有多部灵异恐怖之作:《邪》三部曲(1980-82)加入大量特技,恐怖中又以嬉笑怒骂的方式讽刺社会及权贵;**片《蛊》(1981)、《魔》(1983)等大拍作法驱魔场面,都为恐怖片注入新元素。在邵氏二十多年,拍了四十多部作品;曾挂名小贵替其他公司拍了一部《闯祸》(1979)。离开邵氏后**美国经营薄饼店,1999 年 10 月1日因肝癌病逝。